Le cannabidiol (CBD) est l’un des principaux composants actifs du cannabis, avec le tétrahydrocannabinol (THC). Contrairement au THC, le CBD n’a pas d’effets psychoactifs. Il suscite aujourd’hui beaucoup d’intérêt pour ses propriétés thérapeutiques potentielles. Mais quand et comment le CBD a-t-il été découvert ?
Les premiers usages du cannabis remontent à des milliers d’années. La plante était cultivée en Asie centrale dès le Néolithique pour la production de fibres, de graines et d’huiles. Ses propriétés psychoactives étaient également connues. Cependant, la composition chimique du cannabis n’a commencé à être étudiée qu’au 19ᵉ siècle.
En 1839, le chimiste W.B. O’Shaughnessy a réalisé les premières extractions des composants actifs du cannabis à des fins médicales lors de son passage en Inde. Mais il faudra attendre les années 1930 pour que les principaux cannabinoïdes, dont le CBD et le THC, soient isolés et leur structure chimique élucidée par les chimistes R. Adams et autres.
C’est en 1946 que le CBD a été officiellement découvert par le chimiste Roger Adams. Ses travaux sur l’isolation des constituants du cannabis, menés à l’université de l’Illinois, ont permis d’identifier la structure moléculaire du CBD. Adams n’avait cependant pas conscience à l’époque des propriétés thérapeutiques de cette molécule.
Les effets pharmacologiques spécifiques du CBD ont été mis en évidence dans les années 1960 et 70 par les travaux des chimistes Raphael Mechoulam en Israël et Lester Bornheim aux Etats-Unis. Ils ont montré que le CBD pouvait avoir des effets anxiolytiques, anti-inflammatoires et anti-épileptiques chez l’animal, sans effets psychoactifs.
Depuis les années 2000, de nombreuses études cliniques se sont intéressées aux propriétés thérapeutiques du CBD dans diverses pathologies (épilepsies, douleurs chroniques, troubles psychiatriques…). Le CBD est aujourd’hui légal dans de nombreux pays sous certaines conditions, en tant que médicament ou complément alimentaire. Son histoire fascinante, de la plante ancestrale aux applications médicales modernes, n’est probablement pas près de s’arrêter.
Utilisations traditionnelles du cannabis
Le cannabis a été utilisé par l’homme depuis des milliers d’années. Les plus anciennes traces d’utilisation remontent à 8000 ans en Asie centrale, où il était cultivé pour ses fibres et graines riches en huile et protéines. En Chine, son usage médicinal est attesté depuis 3000 ans. Les propriétés psychoactives du cannabis étaient également connues dans l’Antiquité. Hérodote rapporte par exemple son utilisation lors de cérémonies en Scythie.
Premières investigations scientifiques au 19ème siècle
Ce n’est qu’au 19ème siècle que la composition chimique du cannabis commence à être étudiée par les scientifiques. En 1839, l’Irish physician William B. O’Shaughnessy mène les premières expérimentations de l’usage médical du cannabis lors de son passage en Inde. Il démontre les effets analgésiques et sédatifs de préparations à base de cannabis pour diverses pathologies.
Isolation des cannabinoïdes dans les années 1930-40
Les principaux composants chimiques du cannabis, les cannabinoïdes, commencent à être isolés dans les années 1930 par les chimistes R. Adams, T. Todd et autres. En 1940, le chimiste américain Roger Adams isole et décrit la structure moléculaire d’un composé qu’il nomme cannabidiol (CBD). Cependant, à cette époque, on ne connaît pas encore les effets pharmacologiques spécifiques du CBD.
Découverte des propriétés du CBD dans les années 1960-70
C’est dans les années 1960-70 que les propriétés thérapeutiques du CBD sont mises en évidence, notamment par les travaux des chimistes Raphael Mechoulam en Israël et Lester Bornheim aux Etats-Unis. Leurs recherches démontrent que le CBD peut avoir des effets anti-épileptiques, anxiolytiques et anti-inflammatoires chez l’animal, sans causer d’effets psychoactifs.
Essais cliniques depuis les années 2000
À partir des années 2000, de nombreux essais cliniques étudient les effets thérapeutiques du CBD dans diverses pathologies comme les épilepsies pharmaco-résistantes, les douleurs neuropathiques, l’anxiété, etc. Certains médicaments à base de CBD purifié obtiennent une autorisation de mise sur le marché, notamment pour les épilepsies infantiles. Le CBD suscite aujourd’hui un grand intérêt pour ses applications médicales potentielles.
Ainsi, le CBD suscite aujourd’hui un intérêt croissant pour ses applications thérapeutiques, après des millénaires d’utilisation empirique du cannabis et sa découverte récente par la science moderne.